影片根据获普利策获奖的同名小说改编而成，讲述了一位陆军上尉的军事法庭审理事件，严格说来这已经是一次真正意义上的叛变，依照军规“在特殊情况下，可以不经上级批准解除舰长的指挥权”，在凯恩号军舰因奇格舰长的错误指挥而面临沉船危险的时候，他原本忠心耿耿的副手马克当机立断接管了军舰，马克也因此和支持他的同僚受到了严格的军事审判，他的律师如果想拯救他，唯一的办法就是证明奇格军官精神失常，无法很好地控制船舰。

1941年的北非战场，英德两军激战正酣，英军节节败退。布兰保下士（Franchot Tone 饰）被坦克遗落，蹒跚进入埃及人法瑞德的女王酒店，而几乎同时，德意联军指挥部进驻此处。布兰保乔装酒店服务生达沃斯伺机逃脱，意外发现隆美尔元帅居然近在咫尺，而他所假扮的达沃斯更是德军间谍，布兰保决定留下以便探听德军补给计划的“五墓行动”详情，同时也对酒店的法国女招待姆丝（Anne Baxter 饰）产生情愫。                                                                      　　不久女王酒店又迎来了一批英军俘虏，布兰保与对方取得联系并最终打探到“五墓行动”的真相，然而一直对姆丝有所企图的德军军官施威格（Peter van Eyck 饰）对他产生了怀疑，布兰保情报在手，却因姆丝要面对国家命运与个人情感的沉重考验。